Levi Garcia

Levi Samuel Garcia (født 20. november 1997 i Santa Flora, Siparia-regionen, Trinidad og Tobago) er en trinidiadisk fodboldspiller, der optræder som angriber for Spartak Moskva i den russiske Premier League samt for Trinidad og Tobagos A-landshold. I begyndelsen af karrieren blev han primært benyttet som højre eller venstre kant, men siden 2022 har han også haft stor succes som central frontløber. Kombinationen af eksplosiv acceleration, kraftfuld fysik, overlegent hovedspil og dristig én-mod-én-dribling har gjort Garcia til et markant navn i alle de ligaer, han har bevæget sig i – fra Eredivisie og den israelske Premier League til den græske Super League og nu den russiske topdivision.

Tidlige år og ungdomstid

Garcia voksede op i en stor fodboldfamilie med forældrene Carl og Judith samt fem søskende. De tre brødre Daniel, Nathaniel (f. 1993) og Judah (f. 2000) har alle repræsenteret Trinidad og Tobago på forskellige landshold, mens søstrene Carla og Adanna har været trofaste tilskuere. Barndommens utallige timevis af kampe i baghaven skærpede Levi Garcias boldomgang, og især storebroderen Daniel var en drivkraft: han sørgede for transport til træning og pressede Levi til at udnytte sit talent fuldt ud. En fætter, Isaiah Garcia, har ligeledes optrådt som professionel fodboldspiller.

Som 14-årig begyndte Garcia på Shiva Boys’ Hindu College i Penal, hvor han samtidig indgik i ungdomsprogrammet hos T&TEC, et hold i Trinidads professionelle liga. Da T&TEC stoppede sine fodboldaktiviteter på grund af økonomiske problemer, vekslede han mellem skoleholdet og ungdomsklubben Siparia Spurs. I 2012 førte han Shiva Boys til sejr i South Zone-turneringen i Secondary Schools Football League og scorede ét mål i tre kampe i FA-Trophy-turneringen, hvor holdet nåede kvartfinalen.

Klubkarriere

Trinidad og Tobago: T&TEC og Central FC

Efter et år som ungdomsspiller debuterede Garcia som blot 15-årig i TT Pro League for T&TEC i 2013. Manager Dexter Cyrus gav flere af klubbens unge chancen på grund af alvorlige økonomiske vanskeligheder, og de tre Garcia-brødre spillede ligakampe side om side. I marts 2014 indgik Levi sin første egentlige kontrakt – en to-årig aftale med Central FC – men inden han nåede førsteholdsdebuten, blev han i september samme år opdaget af den hollandske agent Humphry Nijman under CONCACAF-kvalifikationen for U-20 landshold. Det udløste senere en prøvetræning i Holland.

AZ Alkmaar (2015-2018)

Den 20. februar 2015 skrev Garcia under på en tre-årig aftale med AZ Alkmaar, som også indeholdt mulighed for to års forlængelse. På grund af EU-lovgivningen kunne han først registreres som professionel efter sin 18-års fødselsdag. I perioden frem til debuten trænede han med førsteholdet og fik personlig vejledning af den tidligere landsholdsangriber Marco van Basten.

Den 24. januar 2016 fik han officielt debut i Eredivisie da han blev sendt på banen mod Feyenoord – blot 18 år og 65 dage gammel. En uge senere scorede han sit første ligamål mod NEC Nijmegen og blev samtidig den næstyngste målscorer i AZs historie. I debutsæsonen noterede han sig for ni førsteholdskampe (alle turneringer) samt én scoring og én assist. Manglende kontinuitet betød dog, at han i store dele af 2016-17-perioden spillede kampe for Jong AZ i den næstbedste hollandske række, og i januar 2018 blev han udlejet til Excelsior Rotterdam.

Excelsior (lån 2018)

Hos Excelsior opnåede Garcia 15 ligakampe, hvor han scorede én gang og lagde op til to mål. Efter udløbet af både lejeaftale og AZ-kontrakt stod han som fri agent sommeren 2018.

Israel: Ironi Kiryat Shmona og Beitar Jerusalem (2018-2020)

Maj 2018 markerede starten på et israelsk eventyr, da Garcia skrev under med Ironi Kiryat Shmona. I sæsonen 2018-19 spillede han 22 officielle kampe og lavede tre mål. Fremgangen resulterede i et skifte til Beitar Jerusalem den 30. maj 2019 på en tre-årig kontrakt.

I Jerusalem lagde han ud med debut mod Hapoel Be’er Sheva i august 2019, og allerede i oktober kom det første ligamål. Højdepunkterne talte blandt andet et dobbeltmål mod Maccabi Netanya i januar 2020, og sæsonen sluttede med 33 optrædener, seks scoringer, tre assists samt triumf i Toto-Cup-turneringen 2019-20.

AEK Athen (2020-2025)

Den 16. september 2020 betalte AEK Athen €2,6 mio. for 60 % af spillerrettighederne og udstyrede Garcia med en kontrakt frem til sommeren 2025. Debuten kom 27. september, og han scorede allerede efter 14 minutter i 3-0 sejren over Lamia. Yderligere opmærksomhed fulgte i december, hvor han nettede direkte fra hjørnespark mod Apollon Smyrnis, og i januar 2021 gentog han kunststykket på frispark mod Aris Thessaloniki.

Sæsonen 2020-21 endte med 35 kampe, seks mål og syv målgivende afleveringer – præstationer, der gav ham titlen som AEKs ”Årets spiller”. Året efter leverede han otte mål og seks assists i 39 kampe, men det var især trænerskiftet til Matías Almeyda før 2022-23-kampagnen, der ændrede hans rolle fundamentalt. Almeyda flyttede Garcia ind centralt i angrebet, hvor hans fart, springstyrke og duelspil for alvor kom til udtryk. Resultatet blev 18 ligamål, syv assists og topscorerstatus på et AEK-hold, som vandt både det græske mesterskab og pokalturneringen.

2. august 2023 fornyede AEK samarbejdet frem til 2028, og han kvitterede med en målrig 2023-24-start: syv fuldtræffere på fem kampe i december-januar, to mål mod både Kifisia i februar og Lamia i marts, samt et hattrick mod Inter d’Escaldes i august 2024. Ved afslutningen af sin græske periode stod han noteret for 160 kampe, 56 mål og 27 assists.

Spartak Moskva (2025-)

Den 7. februar 2025 blev Garcia solgt til Spartak Moskva for €18,7 mio. – den dyreste spillerhandel i klubbens historie. Han fik trøje nummer 11, debuterede 2. marts mod Orenburg og scorede sit første Spartak-mål i den russiske pokalsemifinale mod Dynamo Moskva den 29. april. 24. maj fulgte den første ligascoring i 5-0-sejren over Khimki.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Allerede som 14-årig optrådte Garcia for Trinidad og Tobagos U-17-landshold; debutkampen faldt 29. juli 2012 i CONCACAF-kvalifikationen. I U-17 slutrunden 2013 startede han mod både Canada og Costa Rica, men kvartfinalenederlag til Panama forhindrede VM-kvalifikation. Som central midtbanespiller bidrog han senere til U-20-holdets sejr i det caribiske U-20-mesterskab 2014 og deltog i alle fire kampe ved CONCACAF-mesterskabet året efter.

A-landshold

Den 25. marts 2016 fik Garcia en drømmedebut for A-landsholdet. Med stillingen 1-2 mod Saint Vincent & Grenadinerne kom han på banen efter 62 minutter og scorede to gange, således at Trinidad og Tobago vandt 3-2. Da var han 18 år og 127 dage og blev landets yngste målscorer i en VM-kvalifikationskamp. Siden har han blandt andet markeret sig med et hattrick i 9-0-sejren over Barbados 25. marts 2022. Ifølge de seneste tilgængelige opgørelser står han noteret for 49 A-landskampe og ti scoringer.

Spiltype og kvaliteter

Garcia er naturlig kantspiller, men hans omstilling til central angriber i AEK beviser hans taktiske fleksibilitet. Han er hurtig på de første meter, stærk fysisk og besidder en usædvanligt høj springkraft, der gør ham farlig i luften trods en højde, der ikke nødvendigvis overgår alle forsvarere. Hans driblinger bygger på improvisation og rytmeskift, og han er komfortabel med afslutninger med både højre og venstre fod. Samtidig viser han evne til hurtigt at vende op mod mål, hvilket giver ham et våben i kontraspillet.

Statistik (udvalgte nøgletal)

• AZ Alkmaar: 43 kampe, 4 mål, 6 assists (alle turneringer)
• Excelsior Rotterdam (lån): 15 kampe, 1 mål, 2 assists
• Ironi Kiryat Shmona: 22 kampe, 3 mål
• Beitar Jerusalem: 33 kampe, 6 mål, 3 assists
• AEK Athen: 160 kampe, 56 mål, 27 assists
• Spartak Moskva (pr. maj 2025): – igangværende sæson
• Trinidad og Tobago A-landshold: 49 kampe, 10 mål

Meritter og hædersbevisninger

Klubtitler

• Toto-Cup (Israel) – Beitar Jerusalem: 2019/20
• Græsk mester – AEK Athen: 2022/23
• Græsk pokalvinder – AEK Athen: 2022/23
• CFU U-20-mesterskab – Trinidad og Tobago U-20: 2014

Individuelle udmærkelser

• AEK Athens Årets spiller: 2020/21
• Årets hold i Super League Greece: 2020/21, 2022/23

Rekorder

• Yngste trinidiadiske professionelle spiller i Europa: 18 år og 65 dage
• Yngste trinidiadiske målscorer i europæisk klubfodbold: 18 år og 71 dage
• Yngste spiller til at score for Trinidad og Tobago i en VM-kvalifikationskamp: 18 år og 127 dage

Privatliv

Garcia fastholder tætte familiebånd og deler ofte landsholdsoplevelser med brødrene Nathaniel og Judah. Den 15. juni 2025 giftede han sig med sin mangeårige kæreste Lika Arrindell. Trods flytningen til Moskva har han bevaret sin kontakt til lokalsamfundet i Santa Flora og omtaler ofte barndommen på Trinidad som den drivkraft, der stadig motiverer ham i træningshverdagen og på kampdage.