Rodrigo Escoval

João Rodrigo Pereira Escoval, oftest blot kaldet Rodrigo Escoval, er en portugisisk professionel fodboldspiller, født 8. maj 1997 i Lissabon. Han er midterforsvarer af natur, og han har siden sommeren 2024 repræsenteret de russiske Premier League-oprykkere FC Akron Tolyatti. Inden skiftet til Rusland har han opbygget en karriere, der trin for trin har ført ham gennem ungdomsarbejdet i Benfica, videre til erfaring i Portugals næstbedste række, et længere ophold i Kroatien og kortere ophold på Cypern, i Grækenland og hjemme i den portugisiske Primeira Liga. Undervejs har han vundet pokaltitler med HNK Rijeka og indkasseret individuelle hædersbevisninger, hvilket samlet set gør ham til et interessant eksempel på en moderne portugisisk forsvarsspiller, som har søgt muligheder uden for hjemlandets grænser for at udvikle sig.

Baggrund og ungdomsår

Rodrigo Escoval er opvokset i den portugisiske hovedstad, hvor han indledte sin fodboldopdragelse hos SG Sacavenense. I en alder af blot ti år blev han spottet og hentet til talentakademiet i SL Benfica, der gennem en årrække har været kendt for at raffinere unge portugisiske spillere til seniorniveau. Opholdet i Benfica-systemet gav ham en teknisk og taktisk grunduddannelse, som senere skulle danne fundamentet for hans professionelle karriere.

Klubkarriere

Debut og gennembrud i Benfica B

Escoval tog det afgørende skridt fra ungdoms- til seniorfodbold i sæsonen 2016/17, hvor han blev indlemmet i truppen hos Benfica B, der spiller i den portugisiske LigaPro. Den 24. august 2016 debuterede han som professionel med fuld spilletid i en 2-1-sejr på udebane mod FC Vizela. I løbet af sæsonen nåede han i alt 16 ligakampe – heraf ifølge sæsonens opgørelser ni som starter efter debuten – og bidrog til, at reserveholdet endte på en samlet fjerdeplads.

Første udenlandsophold: NK Istra 1961

For at sikre kontinuerlig spilletid og yderligere udvikling valgte Escoval som 20-årig at prøve lykken uden for Portugal. Den 18. august 2017 skrev han under på en fireårig kontrakt med NK Istra 1961 fra den kroatiske HNL. Skiftet var en del af en transferaftale, hvor Mato Miloš rejste den modsatte vej til Benfica. Opholdet i den istriske klub blev dog relativt kortvarigt og varede omkring et halvt år.

Stabilitet og titler i HNK Rijeka

Allerede 10. januar 2018 blev forsvarsspilleren præsenteret i HNK Rijeka, ligeledes i den kroatiske liga. Kontrakten lød oprindeligt på halvandet år med option på yderligere tre. I Rijeka etablerede han sig hurtigt som en del af startelleveren. Hans første scoring i den kroatiske højeste række faldt den 28. september 2019, hvor han åbnede målkontoen i en 2-0-sejr ude mod NK Varaždin.

I perioden fra ankomsten til medio september 2020 noterede han sig for 61 ligakampe, og hans indsats i bagkæden bidrog til, at Rijeka kunne løfte den kroatiske pokal to år i træk, 2018/19 og 2019/20. De to triumfer markerer højdepunktet i Escovals klubkarriere, hvad angår kollektive titler.

Cypern og Grækenland: Anorthosis & Volos

Efter næsten fire år i Kroatien skiftede han den 31. januar 2022 til Anorthosis Famagusta FC på Cypern med en kontrakt på to og et halvt år. Opholdet på Cypern blev dog kortvarigt, idet han kort efter valgte at søge nye udfordringer i den græske Super League. Her sluttede han sig til Volos FC, hvor han fortsatte med at samle spilletid i en liga, der er kendt for sin fysiske tilgang og tekniske kant.

Hjem til Portugal: FC Vizela

I sommeren 2023 vendte Escoval tilbage til sit hjemland og satte sin signatur på en toårig aftale med FC Vizela. Den 27. august samme år debuterede han i Primeira Liga, idet han startede inde i en kamp mod Vitória de Guimarães, som Vizela tabte 0-2.

Trods den resultatmæssigt tunge debut sikrede han sig hurtigt sportslig tillid hos klubledelsen, som i december 2023 forlængede kontrakten frem til 2026. Forlængelsen understregede både klubbens og spillerens gensidige tro på, at han kunne bidrage stabilt til et hold, der normalt arbejder for at manifestere sin status i Portugals bedste række.

Nyt kapitel i Rusland: FC Akron Tolyatti

Den 29. juni 2024 indgik han en aftale med FC Akron Tolyatti, der netop var rykket op i den russiske Premier League. Skiftet markerer endnu et skridt i Escovals internationale karriere og et forsøg på at etablere sig i en ny, sportsligt udfordrende liga. Hans korte tid i Rusland har allerede kastet individuel anerkendelse af sig; i april 2025 blev han belønnet med prisen som Goal of the Month i den russiske Premier League for en scoring mod FC Khimki den 27. april samme år.

Spillestil

Som midterforsvarer har Escoval gjort sig bemærket med en kombination af positionsevne og boldbehandling, noget der er fostret i Benficas talentafdeling. På banen tager han ofte ansvar for opspillet fra bagkæden, men kan også agere mere traditionel “stopper”, alt efter trænerens taktiske disponering. Hans gennemslagskraft i luftspillet er blevet testet og videreudviklet i de forskellige ligaer, særligt under opholdet i Kroatien, hvor dueller bliver prioriteret højt.

Meritter og hædersbevisninger

• HNK Rijeka
  • Croatian Football Cup: 2018-19, 2019-20
• Individuelt
  • Russian Premier League – Goal of the Month: april 2025 (27. april 2025 mod FC Khimki)

Udvalgte statistiske nedslag

Omfattende, fuldt opdaterede statistikker varierer afhængigt af tidspunkt og turnering, men enkelte milepæle ligger faste:

• 16 officielle ligakampe i sæsonen 2016/17 for Benfica B.
• 61 ligakampe for HNK Rijeka registreret frem til 16. september 2020.
• Professionel debut: 24. august 2016, F.C. Vizela – Benfica B 1-2.
• Første mål i en topdivision: 28. september 2019, NK Varaždin – Rijeka 0-2.

Selv om de eksakte tal for kampe og mål i perioderne efter 2020 ikke er fuldt offentliggjort i samme detaljeringsgrad, giver oversigten ovenfor et indtryk af den kontinuitet, Escoval har udvist på tværs af klubber og ligaer. Hans karriere har allerede bragt ham til fem forskellige lande, og den videre udvikling i Rusland vil afgøre, om han fastholder den stadigt opadgående kurve, som begyndte i Benficas ungdomsrækker.