Veldin Hodža

Veldin Hodža, født den 15. oktober 2002 i den nordvestkroatiske havneby Rijeka, er en moderne defensiv midtbanespiller, der i løbet af få år har bevæget sig fra talentudklækningsmiljøet i sin barndomsklub HNK Rijeka til en kontrakt i den russiske Premier League med FK Rubin Kazan. Som ungdomslandsholdsspiller repræsenterede han Kroatien gennem flere årgange, inden han i 2025 traf beslutningen om at skifte landsholdstilhørsforhold til Kosovo. Hans karriereforløb er præget af tidlig debut på højeste niveau, mål i første seniorkamp, løbende fremhævelse som lovende profil og et internationalt klubskifte i en relativt ung alder.

Tidlige år og ungdomskarriere

Hodža voksede op i Rijeka, hvor han hurtigt blev en del af HNK Rijekas akademi. Miljøet omkring klubben, der i disse år har haft fokus på at integrere lokale spillere i førsteholdstruppen, gav midtbanetalentet mulighed for at udvikle sin taktiske forståelse og sin fremskudte defensivrolle, der ofte beskrives som den moderne, balancerende sekser. Der foreligger ikke offentlige detaljerede statistikker om hans præstationer i de tidlige ungdomsår, men klubbens valg om at give ham debut allerede som 18-årig vidner om en klar tillid til hans potentiale.

Klubkarriere

Debut for HNK Rijeka

Den 7. oktober 2020 fik Hodža sin officielle seniordebut, da Rijeka mødte NK Dilj i den kroatiske pokals første runde. Han blev sendt på banen som indskifter for Domagoj Pavičić og markerede øjeblikkeligt sin ankomst ved at score i det 69. minut; kampen endte 6-0 til Rijeka. En måned senere, den 26. november 2020, fik han smag for europæisk klubfodbold, da han i det 87. minut erstattede Damjan Gnezda Čerin mod Napoli i UEFA Europa Leagues gruppespil. Selvom det blev en kort optræden, fik han værdifuld erfaring på et internationalt niveau.

Lejeophold i Orijent 1919

I vintertransfervinduet 2021 blev Hodža udlejet til bysbørnene HNK Orijent 1919, som på det tidspunkt konkurrerede i den næstbedste række. Opholdet skulle give ham kontinuerlig spilletid, og selv om detaljer om antal kampe ikke er offentligt tilgængelige, blev lejen betragtet som et skridt i retning af fast seniorrutine.

Skifte til Hrvatski Dragovoljac

Den 24. januar 2022 ophævede Rijeka hans kontrakt, og Hodža underskrev i stedet med nyoprykkede Hrvatski Dragovoljac, der kæmpede for overlevelse i 1. HNL. Han debuterede for klubben blot seks dage senere, den 30. januar 2022, i en kamp mod NK Lokomotiva Zagreb, hvor han startede inde. Dragovoljac tabte opgøret 1-2, men midtbanespilleren fik værdifulde minutter i den kroatiske elite.

Tilbagevenden til HNK Rijeka

Efter foråret 2022 vendte Hodža den 20. juni samme år tilbage til Rijeka på en kontrakt, der løb til sommeren 2024. Klubledelsen signalerede denne gang en mere central rolle til ham, og lokale medier fremhævede ham som en af de mest lovende aktiver i truppen. Gennem sæsonen etablerede han sig som en vigtig brik i balancen mellem forsvar og angreb, uden at detaljerede kampstatistikker dog er publiceret i de anvendte kilder.

Transfer til Rubin Kazan

Den 12. september 2024 tog Hodža det hidtil største skridt i sin klubkarriere, da han underskrev en fireårig aftale med FK Rubin Kazan i den russiske Premier League. Aftalen løber til juni 2028, og han tildeltes trøje nummer 22. Med skiftet fik han mulighed for at måle sig mod en ny liga og en anden spillestil, hvilket ofte ses som et afgørende skridt i udviklingen for kroatiske midtbanespillere med internationale ambitioner.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold for Kroatien

Fra 2018 til 2024 var Hodža fast inventar på de kroatiske ungdomslandshold og optrådte for U17, U18, U19 og U21. Samlet nåede han 30 kampe og scorede tre mål. Den 3. juni 2022 fik han sin U21-debut mod Norge i EM-kvalifikationen, hvor Kroatien vandt 3-2, og han blev skiftet ind undervejs. Det første U21-mål faldt den 12. september 2023 mod Færøerne; her bidrog han desuden med en målgivende aflevering til Marin Ljubičić, da Kroatien vandt 4-2.

EM 2023 for U21

Den 15. juni 2023 blev han udtaget til Kroatiens 23-mandstrup ved U21-EM i Georgien og Rumænien. Han deltog i to af holdets tre gruppespilskampe, én som indskifter og én som starter. Kroatien sluttede som nummer tre i gruppen og gik dermed ikke videre til knockoutfasen.

Overvejelser og skifte til Kosovo

I oktober 2023 bekræftede Hodžas agent, at Kosovos fodboldforbund havde vist interesse for spilleren. I forbindelse med en Europa Conference League-kamp mellem Rijeka og Dukagjini havde Kosovos forbundspræsident Agim Ademi holdt møde med ham, hvilket antændte spekulationer om et muligt landsholdsskifte. Den 12. juni 2025 meddelte Kosovos fodboldforbund officielt, at Hodža havde valgt at repræsentere landet på seniorniveau. Dermed skiftede han efter reglerne for nationalitetstilhørsforhold, der tillader spillere, som kun har spillet ungdomslandskampe, at skifte nation én gang.

Spillestil

Som defensiv midtbanespiller kombinerer Hodža positionssans med evnen til at distribuere bolden hurtigt videre. Han agerer ofte som “skjold” foran forsvaret og er samtidig i stand til at træde frem i banen, når holdet har behov for at skabe overtal centralt. Hans gennembrud for Rijeka blev netop lanceret i en periode, hvor klubben søgte en balancerende spiller, der både kunne dække rum og starte angreb fra dybden. Målscoringen i debutkampen mod NK Dilj illustrerer hans tendens til at tage meter frem på banen, når chancen byder sig.

Personlig baggrund

Hodža er født i Rijeka, men har goransk oprindelse fra landsbyen Restelicë, hvilket afspejler den etniske mangfoldighed i de bjergrige egne på grænsen mellem Kosovo og Nordmakedonien. Denne baggrund har senere spillet en rolle i hans beslutning om at skifte landsholdstilhørsforhold. Der er ikke offentliggjort yderligere private detaljer om hans familie eller øvrige personlige forhold.

Karrierestatistik (uddrag)

De to klubskifter og de mange ungdomslandskampe giver et billede af en spiller i progression, men komplette tal for spillede kampe og scorede mål på klubniveau er ikke fuldt tilgængelige i de anvendte kilder. Det vides dog, at han pr. 27. juli 2025 havde registreret officielle optrædener i kroatisk pokalturnering, ligaopgør i 1. HNL, europæiske turneringer samt i den russiske Premier League.

Seneste udvikling

Med kontrakten i Rubin Kazan og den beslutning, der i 2025 førte til, at han fremover optræder med Kosovos nationaltrøje, står Hodža ved en skillevej i karrieren. Han har mulighed for at etablere sig som nøglespiller i den russiske liga og samtidig bidrage til Kosovos bestræbelser på at kvalificere sig til større mesterskaber. Set i lyset af hans ungdom, fleksible spilleprofil og internationale erfaring tegner der sig et karriereforløb, som fortsat er i kraftig udvikling.